德国古典哲学家黑格尔( Friedrich Hegel )在其著作《美学〉(Aesthetic )中这样定义艺术中的象征手法:“象征一 般是直接呈现于感性观照的一种现成的外在事物，对这种外在事物并不就它本身来看，而是就它暗示的一种较广 泛较普遍的意义来看。因此，我们在象征里应该分出两个因素，第一是意义，其次是这意义的表现。意义就是一种观念 或对象，不管它的内容是什么，表现是一种感性存在 或形象。

象征作为艺术创作的基本艺术手法之一， 其意义和意义的表现之间本没有必然的联系，但通过艺术家对本体事物特征的突出描绘，会使艺术欣赏者产生由此及彼的联想，通过欣赏者自己意会，从而领悟艺术家所要表达的含义。这是一种隐晦、 含蓄而又能使观者体会愉悦美感的技巧。用有形的雕塑实体去表达无形的概念，比如大海、奋斗、和平等，看似无法做到，但这正是装饰雕塑的象征性最擅长的地方。再比如龙象征着皇权或势力、鸽子象征和平、玫瑰象征爱情、牡丹象征富贵等。
    象征性作为装饰雕塑的重要艺术特征，在增加作品自身内涵的同时，也为装饰雕塑打开了一扇通往浪漫的大门。雕塑所表达的思想不再被实体形象所束缚，继而进入了一个广阔的自由空间。象征性在装饰雕塑中的运用，可使抽象的概念具体化、形象化，可使复杂深刻的事理浅显化、单一化，还可以延展艺术所表现的内蕴、创造一种艺术意境， 以引发人们的联想，从而增强作品的表现力和艺术效果。
   《地中海》是法国雕塑家马约尔的象征主义作品的代表作。一位裸体女性坐 在沙滩上，左手扶着额头，肘部支在左膝上，右臂则支撑着身体，她的身体富于古典美感，浑厚壮硕，充满了令人激动的张力。她的姿势含蓄而温柔，似乎正在小憩或进入一种冥思的境界，带给观者更多的是沉静，就像风平浪静、波光粼粼的地中海，令人不禁想起地中海那温暖的阳光、金色的沙滩、和煦的海风和地中海沿岸勤劳纯朴的人民。
    同样是表达和平愿望的雕塑，同样是用象征的手法，却有着不同的艺术形式。矗立在联合国总部门前的名日《打结的手枪》雕塑，以写实的手法表现了一把近乎黑色的巨大手枪，但是枪管被打上一个结。作品的构思看似荒诞，但其象征含义很直白，那就是制止战争，禁止杀戮。

中国赠送给日本长崎和平广场永久陈列的汉白玉雕像(和平少女)，由中国著名雕塑家程允贤、潘鹤、王克庆、郭其祥联合创作。这位和平少女，凝视着停落在臂上的象征和平的白鸽，目光有神，充满阳光与和平:上半身前倾，双手向后护卫着白鸽。少女纯洁、温柔的微笑和优美的身体线条，无不给人以宁静祥和的美好感受，从而唤起人们珍爱和平的愿望。

二、求全性