以雕、刻、塑以及堆、焊、敲击、编织等手段制作三维空间形象的美术。传统材料有石、木、金属、石膏、树脂及黏土等。圆雕、浮雕和透雕(镂空雕)是基本形式。在同一环境下，通过圆雕或浮雕一个或两个以上形象共同表达一个主题的组雕。传统观念认为雕塑是静态的、可视的、可触的三维物体，以主体的造型形象和空间形式反映现实。随着科学技术的发展和观念的变化，现代艺术中出现了反传统的四维雕塑、五维雕塑、声光艺术、动态雕塑、软雕塑以及与装置结合等多种样式。

  沿革雕塑的产生和发展与人类的生产活动紧密相联，同时又受到时代宗教、哲学等社会意识形态的影响。当人类还生活在蒙昧时期，就通过敲打石头，并把它磨制成工具，进而运用审美意识，把可利用的物体雕磨成装饰品，以至成为单纯的雕塑作品。原始雕塑是人类对自然力和动物的崇拜，以及描绘人类自身的过程中逐渐认识世界的反映。随着社会的发展和政治、宗教、建筑、陵墓等多种社会需求的增加，雕塑逐步朝大型多样发展。如古埃及人面狮身像，古希腊、罗马雕塑，中国秦汉雕塑，西方中世纪和文艺复兴时期雕塑，东方佛教造像，都在一定意义上成为人类形象的历史。但中国古代从事雕塑的工匠地位甚微。20世纪以来，中国青年艺术家留学欧洲，把西方雕塑观念和技法引入国内，使现代雕塑事业展现出兴旺前景。伴随着人类社会的发展，雕塑艺术越来越证明它是时代、思想、感情、审美观念的结晶，是社会发展形象化的历史记载。

  分类雕塑按照材质，可分为泥塑、木雕、石雕、铜雕、瓷塑、陶雕等，在雕塑上施以粉彩称彩雕或彩塑。按照作品题材内容的性质，分为纪念碑或纪念性雕塑等。按照环境、用途、放置位置，又分为城市雕塑、园林雕塑、室内雕塑、室外雕塑、案头雕塑、架上雕塑以及奖杯、奖牌等。人像雕塑按部位分割有头像、胸像、半身像和全身像之分。象牙雕、黄杨木雕、东阳木雕、青田石刻、漆雕、树根雕、竹根雕、微雕、贝雕、面人和泥人等也是雕塑，但通常归在民间美术、工艺美术或特种工艺门类。圆雕和浮雕是雕塑的主要艺术形式。

  圆雕与被表现对象相似，占有空间的实体构成的雕塑个体或群体。它是在各个可视点都能感到其存在的可视实体。圆雕一般不带背景，主要通过自身形象和与之相协调的环境，构成统一的艺术效果，通过集中、简练、概括的语言表达主题思想。一般放置在可供四面观赏的环境中，也有出于宗教等原因和环境本身的限制，只允许或要求有一个或几个观赏面的，如石窟和庙宇中的佛像壁龛等建筑雕刻中的圆雕。

  浮雕只有一个面向(观赏面)的雕塑形式。通常指有底板为依托，占有一定空间并被压缩的实体所构成的雕塑个体或群体。压缩的原则是将型体用透视的规律，按比例近高(厚)远低(薄)，在限定的空间(厚度、深度)内，表现出更大的型体。浮雕按压缩的程度，可分为高、低、薄三种。

  制作方法制作石雕或铜像通常需作1∶1等大泥塑，并把它翻制成石膏像作为过渡。石雕可用点型仪在石膏像上测出各部位的空间位置，在石块上逐一找出，由点及线又由线及面逐步把型体准确地雕琢出来。如果用石膏像做母型，做成浇铸用的内外型范(铸型和芯型)，配上浇铸系统，就能浇铸出铜像。做圆雕泥塑造型时，为了便于从各个角度观察和检查型体关系和效果，通常在可以转动的雕塑台架上塑造。浮雕只用木制固定底板托架即可塑造。4～5米以上的大型塑像，通常是在先做的小型定稿上找出定稿型体的各部位空间位置(坐标)，然后按比例放大，特大型作品还可分段放大。

  雕塑作品的材质选择根据主题内容、形式和环境、功能的要求来确定。

  水泥雕塑用钢筋混凝土浇注，一般用于室外，主要以粗犷质朴的庞大体积和生动的形象打动观众。用白水泥制作的仿石雕塑具有一定的石雕材质效果，是廉价的室外雕塑材料。

  玻璃钢雕塑用合成树脂和玻璃纤维加工成型，质轻而强度高，成型快速方便，可制作动势大而支撑面小的雕塑构图。无色透明的树脂可制出透明度很高的玻璃体雕塑。供树脂用的各种色浆，可使玻璃钢雕塑表面获得饱和度很高的鲜艳色彩，也可镀铜仿金，材料本身具有现代感和装饰趣味。用树脂加石渣(钻朵斧或磨光)制作的仿石雕塑又称为玻璃钢雕塑。

  青铜雕塑又称青铜像、铜像。具有耐蚀性和铸造性能，可以作出精确清晰的细节和完美地表现塑造手法。在表面经过不同的化学处理，可以得到色泽不同、丰富多样的质感。青铜雕塑具有纪念碑性的特征，既适合耸立在广场、街头，也适作肖像雕塑。青铜是古老的雕塑造型材料，中国东周的失蜡铸造法采用黏土、沙子和牛羊粪、稻草等配制铸型料。欧洲的传统方法则用石膏、耐火熟料和沙子配制。现代熔模铸造法形成于20世纪40年代初，主要采用石英砂水玻璃型和硅溶胶、硅酸乙酯型，为薄壳铸造，适用于小型作品。大型雕像也可采用工业铸造的翻砂工艺，直接从石膏像翻砂造型。

  金属雕塑造型工艺的鼓皮法即钣金工、冷作活，民间称“收抛活”，古称“抬钑”，是用手工艺技术锤打易延金属薄板，使之成形拼焊而成。

  石雕常用的石材有花岗石、大理石、青石、砂石等。石材坚硬耐风化，是大型纪念性雕塑的主要材料。大型石雕有号称“山雕刻”的美国拉什莫尔山国家纪念碑和中国的乐山大佛以及云冈(图4)、龙门等石窟造像，都是利用山形山势就地雕刻，与山体结合为一体，具有神圣的不可动摇的纪事、纪年性和法典性。石雕材料品种丰富，花岗石质地坚硬，刚脆密实，适于粗犷或洗练的表现手法，能够达到很强的建筑感和质量效果。大理石颗粒细密，晶莹美观，硬度适中，易于雕琢加工。纯白色大理石是雕刻的主要石材，以意大利卡拉拉地区所产为最佳。文艺复兴巨匠米开朗琪罗的《大卫》、《摩西》等名作用的都是这种石料。

  木雕木料雕塑因材料容易干缩、湿涨、翘裂、变形、霉烂、虫蛀不宜做永久性大型室外雕塑，一般多为小型架上室内雕塑。木雕构图一般以圆木的周边为限，利用树木弯曲的自然形态相形度势，因材施艺少加斧凿，不失天然趣味。特定尺寸的木雕也可将木块拼粘使用。木材质软便于雕刻，施以不同的刀法以取得艺术上的独特风格。雕刻用木材应选用干燥(陈旧料)、含胶质少、纹理美丽、纹理的“筋”和“肉”软硬相差不大、木质细密性脆、色泽沉着不火、无虫眼节疤的。常用的树种有楠木、檀木、梨木、杨木、樟木、龙眼木等。楠木质软韧而无性，不劈不裂不走形，色泽暗褐深沉，古朴典雅，适合雕刻历史题材、古代人物，是木雕用的上等材料。檀木又称香檀，木质结构细密，纹理清晰美观，中等硬度，性脆不变形，不粘刀，不戗丝，是优良的雕刻材料。

  工具雕塑的基本工具是雕塑刀、石雕凿、石雕锤、木雕刀、弓把、比例弓把、点型仪等。