达摩祖师，古印度人，原名菩提多罗，后改名菩提达摩。是释迦牟尼佛的第二十八弟子，为中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗。主要宣扬二入四行禅法，达摩祖师的思想，对中华文化起了很大的影响。
达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”。不立文字的意思是禅是脱离文字的，语言和文字只是描述万事万物的代号而已。这也是为什么慧能大字不认识一个，但是却通晓佛经的原因，只要明心见性，了解自己的心性，就可以成佛。经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。